El cerdito

Una señora mayor vive sola en una casa pequeña. Siempre lleva ropa negra. Le duelen las piernas, pero camina despacio y sonríe. Su casa tiene solo un dormitorio, una sala y una cocina. Por la ventana se ve un jardín pequeño.

La mujer mira la hora. Espera a unos niños pobres del barrio. Los niños no son sus hijos ni sus nietos. Son Juan, Emilio y Guido. Tienen hambre y la ropa sucia. La señora no tiene a su nieto, pero ve la cara de su nieto en estos chicos.

Ella va a la cocina. Prepara café con leche y panqueques dulces para ellos.

Pronto, los tres niños llegan. Tocan la puerta de cristal con las manos. La anciana abre la puerta y los invita a pasar.

Los niños comen rápido en la mesa. Hablan, discuten y se ríen. La mujer los mira contenta. Piensa que Emilio se parece mucho a su nieto hoy.

Más tarde, la mujer va a lavar los platos a la cocina. Los niños hacen silencio. Uno de ellos camina despacio detrás de ella. De repente, el niño golpea la cabeza de la anciana con un metal pesado. La mujer cae al suelo y no se mueve más.

Los tres niños entran al dormitorio. Buscan dinero en todos los muebles y debajo de la cama. Encuentran monedas y billetes. Se reparten el dinero.

Luego, los chicos salen de la casa y caminan bajo el sol. Cada uno regresa a su choza pobre. Guido entra a su cuarto vacío. Abre una caja vieja y saca una alcancía con forma de cerdo blanco. Pone el dinero robado dentro del cerdo y sonríe.

La señora estaba siempre vestida de negro y arrastraba sonriente el reumatismo del dormitorio a la sala. Otras habitaciones no había; pero sí una ventana que daba a un pequeño jardín pardusco. Miró el reloj que le colgaba del pecho y pensó que faltaba más de una hora para que llegaran los niños. No eran suyos. A veces dos, a veces tres que llegaban desde las casas en ruinas, más allá de la placita, atravesando el puente de madera sobre la zanja seca ahora, enfurecida de agua, en los temporales de invierno.

Aunque los niños empezaran a ir a la escuela, siempre lograban escapar de sus casas o de las aulas a la hora de pereza y calma de la siesta. Todos, los dos o tres; eran sucios, hambrientos y físicamente muy distintos. Pero la anciana siempre lograba reconocer en ellos algún rasgo del nieto perdido; a veces a Juan le correspondían los ojos o la franqueza de ojos y sonrisa; otras, ella los descubría en Emilio o Guido. Pero no transcurría ninguna tarde sin haber reproducido algún gesto, algún ademán del nieto.

Pasó sin prisa a la cocina para preparar los tres tazones de café con leche y los panqueques que envolvían el dulce de membrillo.

Aquella tarde los chicos no hicieron sonar la campanilla de la verja sino que golpearon con los nudillos el cristal de la puerta de entrada. La anciana demoró en oírlos pero los golpes continuaron insistentes y sin aumentar su fuerza. Por fin, porque había pasado a la sala para acomodar la mesa, la anciana percibió el ruido y divisó las tres siluetas que habían trepado los escalones.

Sentados alrededor de la mesa, con los carrillos hinchados por la dulzura de la golosina, los niños repitieron las habituales tonterías, se acusaron entre ellos de fracasos y traiciones. La anciana no los comprendía pero los miraba comer con una sonrisa inmóvil; para aquella tarde, después de observar mucho para no equivocarse, decidió que Emilio le estaba recordando al nieto mucho más que los otros dos. Sobre todo con el movimiento de las manos.

Mientras lavaba la loza en la cocina oyó el coro de risas, las apagadas voces del secreteo y luego el silencio. Alguno caminó furtivo y ella no pudo oír el ruido sordo del hierro en la cabeza. Ya no oyó nada más, bamboleó el cuerpo y luego quedó quieta en el suelo de la cocina.

Revolvieron en todos los muebles del dormitorio, buscaron debajo del colchón. Se repartieron billetes y monedas y Juan le propuso a Emilio:

—Dale otro golpe. Por las dudas.

Caminaron despacio bajo el sol y al llegar al tablón de la zanja cada uno regresó separado, al barrio miserable. Cada uno y su choza y Guido, cuando estuvo en la suya, vacía como siempre en la tarde, levantó ropas, chatarra, desperdicios del cajón que tenía junto al catre y extrajo la alcancía blanca y manchada para guardar su dinero; una alcancía de yeso en forma de cerdito con una ranura en el lomo.